Внутри мира Чемпионат штата по барбекю среди средней школы Техаса

РАУНД-РОК, Техас – Шон Хилл рос, следуя своему сердцу, как и многие техасцы, мечтая стать тренером школьной футбольной команды и выиграть чемпионат штата. Но несколько лет назад, имея десятилетний тренерский опыт в Рокволле, недалеко от Далласа, он решил вместо этого следовать своему чутью, бросив все это ради медленного и низкого мира соревновательного барбекю.

«Практика пахнет лучше, — говорит Хилл, — и в конце концов вы получаете возможность есть то, над чем работаете весь день».

Всего через три года после смены карьеры Хилл привел команду к своему неуловимому первому чемпионату штата. Его команда из 205 Pitmasters Team Smoke, представляющая Колледж и Академию карьеры доктора Джина Бертона Независимого школьного округа Рокволл, была названа главным чемпионом из 92 команд на чемпионате штата по барбекю среди старших классов Техаса 6 мая 2023 года.

Да, вы правильно прочитали: в Техасе есть школьные команды по барбекю, и к соревнованиям (и мясу) относятся с такой же страстью и гордостью, как и к другим школьным видам спорта. Это восьмой год существования лиги, проводимой HS BBQ Inc., некоммерческой организацией, в которой зарегистрировано 116 команд между Ред-Ривер и Рио-Гранде. Девяносто две из этих команд прошли квалификацию на это соревнование, заняв в этом сезоне место в десятке лучших на одном из 11 региональных соревнований по всему штату.

«Дошло до того, что команды прошли весь путь от вершины Техаса до юга до самой оконечности», - сказал Хилл. «Я имею в виду Эль-Пасо и все, что между ними».

Для 43-летнего Хилла этот трофей приносит не меньше гордости, чем все, что он мог бы выиграть на футбольном поле. В Техасе все идет рука об руку, и многие легенды штата вкладывают свои деньги в дело. Член Зала бейсбольной славы Нолан Райан, который начал заниматься разведением крупного рогатого скота в 1957 году в возрасте 10 лет, владеет мясной компанией Goodstock, которая спонсирует чемпионат штата и поставляет мясо, чтобы каждая команда находилась в равных условиях. Earl Campbell Sausage уже 32 года производит фирменные горячие ссылки легендарного раннинбека.

Мистика вокруг копчения мяса настолько важна, что в Texas Monthly, «Национальном журнале Техаса», есть редактор, посвященный барбекю. Это работа на полный рабочий день для Дэниела Вона, который сказал, что взрыв на школьном барбекю имеет смысл в штате, где хождение задним ходом на парковках перед играми может соперничать с чем-либо, происходящим на стадионе.

«Ничто не сможет превзойти важность школьного футбола в Техасе», - сказал Вон. «Но что может быть лучше второго места, чем конкурсное барбекю, которое покорит сердца и умы школьников Техаса?»

Хилл сказал, что его десятилетие тренерской работы по футболу является одним из секретов успеха его команды. Его тренировки в команде барбекю следуют его старому футбольному формату с периодами для каждого акцента, структурированными в пяти категориях, по которым каждая команда оценивается на соревнованиях.

«Он разбит на категории: курица, грудинка, ребрышки, фасоль и десерт, точно так же, как вы делите нападение и защиту, линейных игроков, ресиверов и защитников», - сказал Хилл. «Мы продумываем приправы, работаем над разделкой мяса и управлением огнем, разжигаем огонь и запускаем все».

Чему бы их ни учил Хилл, это работает. Его 205 команд Pitmasters заняли 10-е и 25-е места по десерту, 19-е и 29-е места по бобам, затем ускорили темп по белкам, заняв четвертое и девятое места по курице, пятое по ребрам и второе по грудинке.

Будучи поваром на соревнованиях более десяти лет и владеющим дополнительным бизнесом по приготовлению барбекю - Texas Moonswiners - чтобы пополнить свой доход от преподавания, для Хилла это было подтверждением того, что он выбрал правильный путь.

«Я скучаю по ночным огням пятницы», - сказал он. «Но я бы никогда не отказался от субботних утренних костров».

НАЧАЛО В 4:30 АМРовно в ту первую субботу мая командам разрешили начать разжигать костры на стоянке Делл Даймонд, где находится экспресс Triple-A Round Rock Express, названный в честь Райана, а его статуя впереди дежурит.

Также следит: Чак Шенфельд, сам бывший повар барбекю на соревнованиях с четырехдесятилетним опытом, разъезжает на своей гольф-каре, работает с толпой и подробно описывает свое видение будущего соревнований, которые, как он надеется, могут вырасти до 150 команд. В 2018 году он запустил High School BBQ Inc. в надежде дать учащимся возможность соревноваться, а также привлечь молодежь к соревнованиям.